成昆铁路和川云国道纵贯全境,为“南方丝绸之路”上重要通道。境内地貌复杂多样,地势西北高,东南低。高山、深谷、平原、盆地、丘陵相互交错,有海拔最高为5958米的木里县恰朗多吉峰,最低的雷波县大岩洞金沙江谷底305米,相对高差为5653米。 山峰高耸，河谷深切，高差悬殊，不仅构成了特殊的地貌景观，也形成了我国罕见的亚热带干热河谷稀树草原景观。州内构造地貌发育充分，断裂带纵横交错，断块山、断陷盆地、断裂谷众多。断陷盆地内分布着河流冲积平原、洪积扇、丘陵、台地等，盆周为断块山，盆底与山顶相对高差可达1000米。盆周白山冰川地貌保存完好，发育典型，盆地内部冰川谷和岗垄比比皆是，均属难得的科考旅游景观。地貌形态在垂直方向呈层状分布，既有多级剥夷面、多级阶地（如金沙江、雅砻江、安宁河等宽谷河段可见到4～6级阶地），也存在层状喀斯特溶洞（如雷波马湖溶洞、西昌仙人洞等），以及屡见不鲜的低海拔土壤被抬升到高海拔地区的奇观（如在木里海拔3000～3800米地带的典型的云杉、冷杉树林里随处可见古红壤）。这种多元性地貌的优势，决定了自然生态环境的多样性，为开展多种类型的旅游活动奠定了物质基础，捉供了优越条件。